पलक्कड़ में साइलेंट वैली नेशनल पार्क भारत में सबसे प्रसिद्ध उष्णकटिबंधीय जंगलों में से एक है और लुप्तप्राय शेर-पूंछ वाले मैकाक सहित वनस्पतियों और जीवों की एक विस्तृत विविधता का घर है।
1970 में जब केरल स्टेट इलेक्ट्रिसिटी बोर्ड (केएसईबी) ने एक पनबिजली बांध का प्रस्ताव किया, जो लगभग 8 किमी जंगल में डूबने वाले मूक घाटी से गुजरता है, तो कई पर्यावरणविद विरोध में एक साथ आए और विरोध प्रदर्शनों के आगे खड़े होकर पलाक्कड़ में रहने वाले आदिवासी समुदाय थे। आखिरकार, परियोजना को खत्म कर दिया गया।
मुड़ी, मुदुगा आदिवासी, अपने पिता को अपने हरे घर की रक्षा के लिए लड़ने के लिए लड़ते हुए अपने पिता की बात सुनकर बड़ा हुआ। और इसने उस पर एक स्थायी छाप छोड़ी।
यह कोई आश्चर्य नहीं है कि मरी एक संरक्षणवादी बन गई, जो पर्यावरण को संरक्षित करने के लिए अपना पूरा जीवन समर्पित कर रही थी। और उसी कारण से, उन्हें इस साल केरल के मुख्यमंत्री के वन पदक के साथ दिया गया था।
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साइलेंट वैली में प्रारंभिक जीवन
मरी बचपन से ही केरल के पलक्कड़ नगर पालिका में मूक घाटी के जंगलों के संरक्षण का एक हिस्सा रही है। उनके पिता, लेचियापान ने 1970 के दशक के अंत में साइलेंट वैली की जैव विविधता का अध्ययन करने वाले कई पर्यावरणीय वैज्ञानिकों और संरक्षणवादियों की मदद की थी।
मारी ने इन निर्देशित पर्यटनों में से अधिकांश पर अपने पिता के साथ भी किया था, जहां वह जंगल में पाए जाने वाले प्रत्येक दुर्लभ प्रजातियों की विशिष्टताओं को इंगित करेंगे।
7 वें मानक में अपनी औपचारिक शिक्षा को बंद करते हुए, मारी 16 साल की उम्र में अपने पिता के साथ शामिल हुए, जिन्हें साइलेंट वैली में एक अस्थायी ‘चौकीदार’ के रूप में भी सौंपा गया था।
मारी बताते हैं, “मेरे पिता ने उस जगह के बारे में हर एक विवरण को जाना था क्योंकि वह जंगल के सबसे गहरे क्षेत्रों में जाने के लिए पर्याप्त बहादुर था।”
वर्तमान में साइलेंट वैली के पुचिपारा क्षेत्र में एक संरक्षणवादी, मारी दैनिक आधार पर इको-टूरिस्ट और पर्यावरणविदों के साथ बातचीत करता है।
वह बताते हैं कि उन्हें पिछले कुछ वर्षों में निर्देशित शोधकर्ताओं से बहुत कुछ सीखने का अवसर मिला है। वह दुर्लभ प्रजातियों को इंगित करेगा और वे उसे नाम सिखाएंगे। आज, वह विभिन्न पक्षियों और कीड़ों के नाम के साथ मूक घाटी में 134 प्रजातियों के ऑर्किड का नाम ले सकता है।
“2013 में, मुझे प्रिंस चार्ल्स से मिलने का मौका मिला, जो केरल से मिलने आए थे। मुझे एक अनुवादक की मदद से थोड़ी देर के लिए उनसे बात करने का अवसर मिला। उस समय मुझे नहीं पता था कि यह एक बड़ी बात थी, लेकिन अब मैं करता हूं,” 48 वर्षीय संरक्षणवादी हंसते हुए कहते हैं।
संरक्षण और मूक घाटी के ‘कीपर’ होने के अलावा, मरी को उन सभी विदेशी प्राणियों की तस्वीरें लेने में भी मज़ा आता है जो केवल उनकी आँखों में देखी गई हैं।
“मैं एक पेशेवर फोटोग्राफर नहीं हूं, लेकिन मुझे दस्तावेज के रूप में जंगल में जो कुछ भी दिखाई देता है उसे कैप्चर करना पसंद है। एक रेंज अधिकारी जो यहां काम करता था, उसने मुझे 2002 में एक कैमरा उपहार में दिया और मैं तब से तस्वीरें ले रहा हूं। मैं किसी भी चित्र को नहीं रखता, मैं उन सभी को वन कार्यालय में जमा करता हूं,” वे बताते हैं।
जंगली के साथ मुठभेड़
“जब भी मैं पर्यटकों और शोधकर्ताओं को जंगल में ले जाता हूं, तो मैं उन्हें कुछ सरल चीजें बताता हूं। यदि आप एक जानवर को देखते हैं, तो डरते नहीं हैं और शोर नहीं करते हैं या दौड़ते हैं। कुंजी चुप रहना है। दूसरी बात और याद रखने वाली सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह जानवरों का निवास स्थान है, अगर आप उनके लिए कुछ भी नहीं करते हैं, तो वे आपके साथ कुछ भी नहीं करेंगे,” वह बताते हैं।
“बहुत सारे मुठभेड़ों हैं जो मैंने जंगली जानवरों के साथ किया है। कुछ साल पहले, मैं जंगल के माध्यम से कुछ शोधकर्ताओं का मार्गदर्शन कर रहा था और हमने एक अकेला हाथी देखा। हर कोई टस्कर को देखने पर पेड़ों के पीछे छिप गया। हाथी ने हमारे नक्शेकदम पर विचार किया, जब मैंने उसे खोजने के लिए अपने ट्रंक के साथ पहुंचते हुए देखा।
लेकिन मरी के लिए, सबसे डरावनी मुठभेड़ एक जंगली बाघ के साथ थी।
“मैं उस दिन अकेला था और जंगल में टहनियाँ और पत्तियों के अपने रास्ते को साफ करने की कोशिश कर रहा था। अचानक, मैंने ऊपर देखा और मेरे ठीक बगल में एक जंगली बाघ को सही घूर रहा था। फिर अगले 15 मिनट के लिए, दोनों बाघ और मैं एक -दूसरे की नकल कर रहा था। जब मैं चुपचाप बैठ गया, तो वह भी बैठ गया। जब मैं वापस आ गया, तो मैं भी वापस चला गया। मुझे पता चला कि एक सांबर हिरण के अवशेष वहां पड़े हैं।
तेंदुए, भालू, बाघ, आवारा भेड़ियों, सांप, जानवरों की एक लंबी सूची है जो मरी ने सामना किया है। लेकिन डरने के बजाय, इस आदमी ने इन अनुभवों को अपनाया है जो उसे जंगली के करीब लाते हैं।
साइलेंट वैली टुडे
जंगल में जीवन मौरी के लिए बाधाओं और कठिनाइयों से भरा रहा है। यहां तक कि 2018 में केरल बाढ़ के दौरान, मौरी को अकेले जंगल में कई दिन बिताने के लिए मजबूर किया गया था क्योंकि जंगल के सभी रास्ते और सड़कें बाढ़ आ गई थीं।
इसके अलावा, उनके घर की यात्रा हर 15 दिनों में एक बार तक सीमित होती है। मरी का कहना है कि उनकी पत्नी पुष्पा और उनके तीन बच्चों मिथुन, लक्ष्मण और श्रीरग को जंगल में जीवन से प्यार है, लेकिन उस तरह का जुनून नहीं है जो वह इसके लिए विकसित हुआ है।
हर साल केरल सरकार समाज के विकास और पर्यावरण के संरक्षण के लिए काम करने वाले व्यक्तियों द्वारा असाधारण प्रयासों के लिए मुख्यमंत्री के वन पदक को प्रस्तुत करती है। यह उन सर्वोच्च सम्मानों में से एक है जो मरी को अब तक मिला है।
उन्होंने अतीत में कई अन्य पर्यावरण पुरस्कार भी जीते हैं, जिसमें पूर्व मुख्य संरक्षक एन माधवन पिल्लई और प्रतिष्ठित पीवी थम्पी पर्यावरण पुरस्कार के पूर्व मुख्य संरक्षक की स्मृति में एक संरक्षण पुरस्कार भी शामिल है।
साइलेंट वैली के दुर्लभ पारिस्थितिकी तंत्र को बचाने के लिए मारी के निस्वार्थ प्रयास और योगदान अद्वितीय है और हम कई वन अधिकारियों और संरक्षणवादियों के लिए एक प्रेरणा होने के लिए उनकी सराहना करते हैं।
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